El Sumario – Un grupo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, con la colaboración de las universidades de Ginebra, de Ciudad del Cabo, Sudáfrica y Ruhr-Universität Bochum, en Alemania, llevaron a cabo una investigación sobre la actividad cerebral durante el sueño con la ayuda de resonancias magnéticas, en la que pudieron comprobar que el cerebro es mucho más activo de lo que se cree.
El estudio se publicó en la revista científica “iScience”, y los expertos aseguran que el estado de conciencia cambia significativamente durante las etapas del sueño profundo, al igual que lo hace en coma o bajo anestesia general. Durante mucho tiempo los científicos mantenían la hipótesis, pero no podían estar seguros, de que la actividad cerebral decae cuando dormimos.
Inicio del estudio
Dimitri Van De Ville, quien dirige el Laboratorio de Procesamiento de Imágenes Médicas de la EPFL dentro de la Escuela de Ingeniería, explicó que “los escáneres de resonancia magnética miden la actividad neuronal al detectar la respuesta hemodinámica de las estructuras en todo el cerebro”.
Así, Anjali Tarun, asistente de doctorado en el Laboratorio, decidió investigar la actividad cerebral durante el sueño utilizando imágenes de resonancia magnética o MRI y explicó que “el único inconveniente fue que no fue fácil realizar resonancias magnéticas cerebrales en los participantes mientras dormían. Las máquinas son muy ruidosas, lo que dificulta que los participantes alcancen un estado de sueño profundo”.
Sin embargo, trabajando con la profesora Sophie Schwartz, de la Universidad de Ginebra, y el profesor Nikolai Axmacher, de la Ruhr-Universität Bochum, Tarun pudo aprovechar los datos simultáneos de resonancia magnética y electroencefalograma de unas treinta personas.
Resultados y aportes de la investigación
Así, los datos de actividad cerebral se cubrieron durante un período de casi dos horas mientras los participantes dormían en una máquina de resonancia magnética. Tarun explicó que “dos horas es un tiempo relativamente largo, lo que significa que pudimos obtener un conjunto de datos raros y confiables. Las resonancias magnéticas realizadas mientras un paciente está realizando una tarea cognitiva suelen durar entre 10 y 30 minutos”.
Tras analizar, verificar y comparar todos los datos obtenidos, el experto indicó que “calculamos exactamente cuántas veces se activaron las redes formadas por diferentes partes del cerebro durante cada etapa del sueño”.
Asimismo, añadió que “descubrimos que durante las etapas ligeras del sueño, es decir, entre cuando te duermes y cuando entras en un estado de sueño profundo, la actividad cerebral general disminuye, pero la comunicación entre las diferentes partes del cerebro se vuelve mucho más dinámica. Creemos que eso se debe a la inestabilidad de los estados cerebrales durante esta fase”.
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Rubén Vásquez
Con información de agencias y medios internacionales
