El Sumario – El telescopio espacial Swift de la NASA completará en las próximas semanas una reentrada incontrolada a la atmósfera terrestre tras culminar casi 22 años de operaciones científicas dedicadas al estudio de las explosiones de mayor energía en el cosmos, según anunció la agencia espacial estadounidense.
El observatorio orbital ejecutó su última recolección de datos el pasado 20 de octubre al descender a una altitud inferior a los 275 kilómetros, cota donde el roce atmosférico impide la estabilidad requerida para fijar sus instrumentos en objetivos astronómicos.
No son probables riesgos mayores
De acuerdo con las estimaciones oficiales, la mayor parte de la estructura se desintegrará durante el reingreso, y aunque algunos fragmentos de menor tamaño podrían sobrevivir a la fricción, la NASA considera altamente improbable que representen un riesgo para zonas habitadas. Por la inclinación orbital del satélite, la trayectoria de caída se limita a una franja geográfica que abarca desde la región central de México hasta gran parte de Sudamérica y extensas áreas del océano.
El desorbitado del observatorio se volvió irreversible el pasado mes de agosto, cuando la NASA y la firma privada Katalyst Space descartaron el plan de acoplamiento mediante la nave robótica LINK —lanzada en julio— para elevar la órbita del satélite.
Puesto en órbita en noviembre de 2004 para una misión inicial de dos años, el Swift registró más de 2.000 destellos de rayos gamma y más de 1.400 supernovas, generando insumos de investigación que sustentaron unos 7.000 artículos científicos.
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