El Sumario – Los moluscos pueden contagiarse de cáncer. Según informaron investigadores en un artículo publicado en la revista especializada Nature, una enfermedad similar a la leucemia puede ser transmitida de un ejemplar a otro en estos animales.
Incluso es posible que el cáncer se transmita a otra especie diferente. Según los científicos, los resultados de la investigación demuestran que los tumores tienen una notable capacidad de asegurar su propia supervivencia y su propagación. El hallazgo es un paso importante en los estudios de una enfermedad que se cobra miles de vidas por año.
Un equipo dirigido por Michael Metzger, de la Universidad de Columbia en Nueva York, investigó detalladamente tres especies de moluscos: el mejillón del Pacífico norte (Mytilus trossulus), el berberecho común (Cerastoderma edule) y la almeja dorada (Polititapes aureus). El cáncer se manifiesta en estos animales con un exceso de células grandes mutadas en el sistema circulatorio.
«Los resultados de nuestros experimentos sugieren que la transmisión de células cancerígenas contagiosas es un fenómeno muy extendido en el entorno marino», escribieron los investigadores. Generalmente, un tumor está limitado a una sola especie y su transmisión de una especie a otra es la excepción, según las investigaciones realizadas hasta ahora, señalaron los expertos.
En total se conocen hasta ahora ocho líneas de transmisión de cáncer en animales: una en perros, dos en el diablo de Tasmania -un marsupial- y cinco en cuatro especies de moluscos.
La investigadora Elizabeth Murchison, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), escribió en un comentario sobre el artículo en Nature que cabe preguntarse si la capacidad de células cancerígenas de convertirse en agentes infecciosos libres también puede darse en seres humanos.
Hasta el momento, la transmisión de cáncer de un ser humano a otro solo se ha constatado en casos excepcionales, por ejemplo después del trasplante de órganos o durante el embarazo. Murchison subraya que siempre se trata de casos especiales que además nunca han ido más allá de las dos personas afectadas.
No obstante, «el riesgo de cáncer es algo congénito en organismos pluricelulares, y la fuerza motriz fundamental evolucionaria de esta enfermedad no respeta fronteras individuales, ni siquiera las fronteras entre especies», concluye la investigadora.
La investigación recabada puede ayudar a comprender más a esta maligna enfermedad, tanto en humanos como en animales, en pro a encontrar mecanismos efectivos para combatirla.
Samuel Bello
Con información de dpa.
