El Sumario – En el momento que las vacunas desarrolladas contra el Covid-19 empiezan a dar esperanzas a los ciudadanos para salir de la pandemia, las autoridades británicas advirtieron recientemente sobre una nueva variante altamente contagiosa del coronavirus que circula en el sur de Inglaterra y que se reportó en otras partes del mundo.
Tomando como referencia la rápida propagación del virus en Londres y sus alrededores, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, impuso el confinamiento más estricto en el país desde marzo y afirmó que “si el virus cambia su método de ataque, debemos cambiar nuestro método de defensa”.
A pesar de que los científicos muestran preocupación por estas variantes, las mismas no les sorprenden, dado que los investigadores registraron miles de pequeñas modificaciones en el material genético del coronavirus a medida que se propagaba por todo el mundo.
El biólogo evolutivo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Jesse Bloom, explicó que algunas variantes “se vuelven más comunes en una población solo por casualidad, no porque los cambios de algún modo potencien al virus” y señaló que “es una verdadera advertencia de que debemos prestar más atención. Sin duda, estas mutaciones se van a propagar y, en definitiva, la comunidad científica necesita monitorear estas mutaciones y describir cuáles tienen efectos”.
¿La mutación del virus puede afectar las vacunas disponibles?
En un reportaje publicado por la BBC se explica que las vacunas sirven para activar el sistema inmunitario de la persona a través de diferentes vías, por lo que en el caso de algunas desarrolladas para el SARS-CoV-2 en estado más avanzado (Pfizer o Moderna), los científicos las diseñaron para que el cuerpo humano reacciones a una proteína punta artificial.
Según Nick Loman, del Covid-19 Genomics UK Consortium, explica que “al detectarla como un agente infeccioso, el organismo produce anticuerpos y estos pueden volver a ser activados si se produce un contagio natural”, pero la mutación en la punta “parece una adaptación importante del virus para lograr su objetivo. Aun así, la vacuna también es capaz de atacar diferentes partes del virus, por lo que aunque una parte del virus cambie, las vacunas aún deberían funcionar”.
Sin embargo, el profesor Ravi Gupta de la Universidad de Cambridge indica que “si dejamos que agregue más mutaciones, entonces podemos empezar a preocuparnos”, y destacó que “el reto que viene tras la aparición de cepas como la de Reino Unido es saber si esos anticuerpos producidos por la vacuna, e incluso los que la gente infectada ya formó sin vacuna, mantienen su capacidad de ver al virus si tiene una mutación”.
Opinión de la OMS
Luego de la alarma generada en Europa por la nueva cepa de Reino Unido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) detalló este lunes 4 de enero que “por ahora no hay ninguna evidencia” de que la variante cause una infección más grave o afecte a la eficacia de las pruebas de diagnóstico o las vacunas disponibles.
En unas declaraciones, la jefa de la unidad contra el Covid-19, Maria Van Kerkhove, dijo que “en el país se detectó una cepa más en Sudáfrica que no es la misma que la de Reino Unido. Y es probable que aparezcan más”.
Mientras, el director de Emergencias Sanitarias de la OMS, Mike Ryan, enfatizó que “los gobiernos están siendo muy cautos ante estas nuevas mutaciones, pero a estas alturas no hay evidencias de que cambien la gravedad de la enfermedad o la eficacia de diagnósticos y vacunas”.
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Rubén Vásquez
Con información de agencias, medios especializados en salud y prensa internacional
