El Sumario – Un estudio científico descubrió que el llamado ‘guepardo americano’ (Miracinonyx trumani), un depredador extinto que vivió en Norteamérica en el Pleistoceno, estaba, en realidad, estrechamente emparentado con el puma y no con el guepardo africano.
El estudio, publicado en Current Biology y liderado por la Universidad de California, Santa Cruz, se basó en el análisis de isótopos y ADN antiguo de fósiles hallados en territorio americano, algunos de ellos tan al norte como el Yukón, un territorio canadiense limítrofe al Ártico.
Los autores descubrieron que este icónico felino no era un verdadero guepardo, sino un pariente altamente adaptable del puma que en el Ártico se especializó en alimentarse de peces para sobrevivir, mientras que en el sur, en regiones como Wyoming y Florida, vivían como depredadores generalistas en pastizales templados.
«Estos felinos eran extraordinariamente adaptables, al igual que los pumas en toda su área de distribución actual«, explica Molly Cassatt-Johnstone, autora principal del estudio y profesora de la UC Santa Cruz.
El ‘guepardo americano’ habitó las praderas de Norteamérica durante el Pleistoceno, hace entre 2,5 millones y 16.000 años y, según los fósiles hallados hasta la fecha, tenía un cuerpo esbelto, extremidades delanteras largas y grandes cavidades nasales, características propias de animales veloces como los guepardos o los caballos.
Se estima que un Miracinonyx trumani adulto pesaba alrededor de 68 kilogramos en promedio y medía unos 90 centímetros de alto y unos 2,4 metros de largo hasta la punta de la cola.
Dado que algunos fósiles de este depredador fueron descubiertos junto a restos de berrendos, los paleontólogos supusieron que M. trumani tenía un estilo de vida similar al de los guepardos africanos modernos pero, en los últimos años, algunas evidencias sugerían que podían estar equivocados.
Para averiguarlo, Cassatt-Johnstone y su equipo secuenciaron el conjunto de ADN antiguo de M. trumani más completo hasta la fecha, a partir de cuatro especímenes: uno de Wyoming y tres del territorio canadiense del Yukón.
Compararon el ADN de M. trumani con el de otras nueve especies de felinos y descubrieron que esta especie estaba más estrechamente relacionada con los pumas modernos, de los que se separó hace unos 2,6 millones de años.
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Con información de EFE Servicios
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