El Sumario – El Premio Nobel de Medicina o Fisiología ha distinguido este lunes a tres investigadores por abrir una nueva era en la neurociencia con el desarrollo de la optogenética, un método que muestra cómo las células nerviosas forman los recuerdos, sentimientos y comportamientos en el cerebro.
Ese método y sus descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz les han dado el premio al estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, según destacó en su fallo la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
El uso de la optogenética ha revelado cómo los circuitos neuronales controlan desde recuerdos específicos a la sensación de dolor, así como su responsabilidad en funciones como el control de ritmos circadianos o causar fiebre.
También se ha avanzado en el uso de la optogenética para tratamientos médicos que intentan restaurar la vista, además de proporcionar una mayor comprensión de desórdenes neurológicos como el Parkinson o el Alzheimer.
«La optogenética proporciona oportunidades para mapear el cerebro de una forma con la que antes sólo podíamos soñar», resaltó en el fallo el presidente del Comité Nobel de Medicina, Per Svenningsson.
En la rueda de prensa de anuncio del premio, la profesora de medicina genética Anna Wedell destacó el tremendo paso hacia adelante que ha supuesto la optogenética para entender cómo se comunican las células.
«Antes teníamos mapas anatómicos del cerebro, ahora podemos generar mapas funcionales en una dimensión completamente nueva«, dijo sobre el alcance de este método.
Hegemann y Nagel descubrieron la proteína canalrodopsina en un alga unicelular, mientras que Deisseroth la transformó en un interruptor de luz controlado para las células nerviosas.
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Con información de EFE Servicios
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