El Sumario – Un grupo de científicos de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, presentó un estudio sobre las auroras boreales más brillantes, en el cual se concluye que este fenómeno natural es producido por poderosas ondas electromagnéticas durante tormentas geomagnéticas.
La investigación fue publicada en la revista científica Nature Communications, y en ella, el equipo explica que los fenómenos, conocidos como ondas de Alfven, “aceleran los electrones hacia la Tierra, lo que hace que las partículas produzcan el conocido espectáculo de luces atmosféricas”.
El profesor del Departamento de Física y Astronomía en Iowa y uno de los autores del estudio, Greg Howes, señaló que “las mediciones revelaron que esta pequeña población de electrones experimenta una ‘aceleración resonante’ por el campo eléctrico de la onda Alfven, similar a un surfista que atrapa una ola y se acelera continuamente a medida que el surfista se mueve junto con la ola”.
Los científicos detallan en la investigación que las partículas que emanan del Sol se precipitan a lo largo de las líneas del campo magnético de la Tierra hacia la atmósfera superior, donde chocan con moléculas de oxígeno y nitrógeno, lanzándolas hacia el interior. Estas moléculas se relajan emitiendo luz, produciendo los tonos coloridos de la aurora.
Asimismo, Craig Kletzing, profesor del Departamento de Física y Astronomía en Iowa y coautor del estudio, dice que “la idea de que estas ondas pueden dar energía a los electrones que crean la aurora se remonta a más de cuatro décadas, pero ésta es la primera vez que hemos podido confirmar definitivamente que funciona”.
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Rubén Vásquez
Con información de medios internacionales y agencias
