Actualmente, la idea de que los animales pueden percibir el campo magnético de la Tierra está ampliamente aceptada al menos para algunas especies, pero lo que no estaba claro es dónde está alojada esta habilidad.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Pekín, en China, descubrió dónde se encuentra la habilidad: este sensor está en una proteína que ellos hallaron en la mosca de la fruta. Pero las estructuras de esta proteína también están presentes en las células de la retina de los ojos de las palomas y pueden formarse en las mariposas, las ballenas y también en las células humanas.
Hasta el momento existían dos teorías prevalecientes para explicar esta capacidad. Una proponía que provenía de las moléculas que aglutinan el hierro y otra apuntaba a una proteína llamada criptocroma, que percibe la luz. Así que el aporte del investigador Can Xie y su equipo es haber unido las dos teorías y darse cuenta de que son parte del mismo sistema.
Además de ayudar a entender cómo navegan los animales, Xie asegura que este descubrimiento puede servir para desarrollar nuevas tecnologías para controlar procesos celulares y manipular la conducta animal con campos magnéticos.
Y aunque el equipo descubrió que este complejo de proteínas sienta las bases del sentido magnético, aún queda por descubrir el mecanismo exacto que lo hace funcionar y cómo esto altera el comportamiento de los animales.
EC
Con información de BBC.
Fotografía Gettyimages.
