El Sumario – El perro cantor de Nueva Guinea es una especie que se creía extinguida, pero nuevos hallazgos demuestran que el animal continúa vagando en estado salvaje por las tierras altas de la isla Indonesia.
Este hallazgo es celebrado por la comunidad científica, no solamente porque ayudará a proteger esta criatura singular, considerada el eslabón perdido entre los primeros perros y los domésticos, sino también porque servirá para estudiar los trastornos vocales humanos, su origen y posible tratamiento.
Un estudio publicado en la revista PNAS confirma la sospecha que ya se tenía desde hace un tiempo, la supervivencia del perro cantor de Nueva Guinea (Canis lupus hallstromi). Los autores de la investigación, miembros del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) y la Universidad de Cenderawasih en Indonesia, utilizaron la biología de la conservación y las genómicas para confirmar que los ejemplares vistos en Indonesia son ejemplares de esta especie ancestral.
Los primeros estudios sobre esta singular especie canina datan de finales del siglo XIX, cuando se dio a conocer su vocalización única y característica, capaz de producir sonidos agradables y armónicos con calidad tonal. Sin embargo, desde la década de 1970 no se había visto ningún ejemplar en su hábitat natural. 
No obstante, en Nueva Guinea existe otra raza salvaje, el llamado “Perro Salvaje de las tierras altas”, cuya apariencia física es increíblemente parecida a la de los perros cantores de Nueva Guinea. Este perro está considerado el animal más raro y antiguo que existe.
Durante décadas, los investigadores defendieron la hipótesis de que estos perros salvajes podían ser el predecesor de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea, pero la naturaleza solitaria de estos canes y la falta de información genómica impedía probar la teoría.
Identificación de la especie
En el año 2016, la Fundación del Perro Silvestre de las Tierras Altas de Nueva Guinea envió una expedición a Puncak Jaya, una cima de montaña en Papua, Indonesia, y descubrió 15 ejemplares en estado salvaje a unos 4.000 metros de altitud.
Durante tres años, los investigadores recogieron muestras de sangre en su entorno natural, así como datos demográficos, fisiológicos y de comportamiento.
Los científicos comprobaron el ADN de los perros cantores cautivos de Nueva Guinea y el de los perros salvajes de las tierras altas y observaron que ambas razas tienen secuencias genómicas muy similares, mucho más cercanas entre sí que a cualquier otro cánido conocido.
El estudio concluye que las vastas similitudes genómicas entre estos perros indican que, a pesar de los diferentes nombres, son la misma raza. Esto demuestra que la población original de perros cantores de Nueva Guinea no se ha extinguido en la naturaleza.
Creen que la cría de algunos perros salvajes de las tierras altas con los perros cantores de los centros de conservación de Nueva Guinea ayudará a generar una verdadera población de perros cantores de Nueva Guinea, y con ello, preservar la raza original.
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Rubén Vásquez
Con información de agencia
