El Sumario – Un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad de Oxford (Reino Unido), ha identificado una nueva clase de planeta fuera del Sistema Solar que no encaja en ninguna de las categorías conocidas hasta ahora, caracterizado por albergar enormes cantidades de azufre en las profundidades de un océano permanente de magma.
El planeta, denominado ‘L 98-59 d’, orbita una estrella situada a unos 35 años luz de la Tierra; presenta una densidad sorprendentemente baja y una atmósfera rica en gases de azufre, según los resultados publicados hoy en la revista Nature Astronomy.
El descubrimiento del nuevo planeta, que tiene 1,6 veces el tamaño de la Tierra, podría ampliar lo que se conoce sobre la diversidad de mundos en la galaxia, utilizando observaciones del telescopio espacial James Webb para revelar sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre.
Una nueva categoría de mundos
Estas características no encajan con las categorías habituales, y para entender este extraño mundo, los investigadores utilizaron simulaciones informáticas que sugieren que el manto está formado principalmente por silicatos fundidos, creando un océano global de magma.
Ese gigantesco reservorio fundido actúa como un almacén de azufre, capaz de retenerlo durante escalas de tiempo geológicas, y contribuye a mantener una atmósfera densa rica en hidrógeno, donde se encuentran gases como el sulfuro de hidrógeno.
Aunque normalmente ese gas se perdería por la radiación de la estrella, el intercambio químico entre el interior fundido y la atmósfera ha permitido conservarlo durante miles de millones de años.
El autor principal del estudio, Harrison Nicholls, ha explicado que el descubrimiento podría obligar a replantear las categorías actuales de planetas pequeños, revelando la enorme diversidad de mundos que existen fuera del Sistema Solar.
Cómo se forman y cuáles podrían ser habitables
Las observaciones realizadas en 2024 con el James Webb detectaron dióxido de azufre, y los modelos indican que estos gases se generan cuando la radiación ultravioleta de su estrella desencadena reacciones químicas en la atmósfera.
Al mismo tiempo, el oceano de magma bajo la superficie actúa como un gigantesco depósito que absorbe y libera estos compuestos, explicando las propiedades inusuales detectadas por los telescopios.
El telescopio espacial sigue proporcionando información clave, y futuras misiones como ‘Ariel’ y ‘PLATO’ de la ESA podrían ampliar este conocimiento para comprender mejor cómo se forman los exoplanetas y predecir cuáles podrían ser habitables.
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Con información de EFE Servicios y redes sociales
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