El Sumario – Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una nueva especie extinta de cocodrilo, cuyos restos aparecieron entre las rocas de la cantera utilizada para construir la Gran Esfinge de Guiza.
A la nueva especie, bautizada como ‘Herugavialis cairensis’, le falta la punta del hocico al igual que a la emblemática macroescultura egipcia le falta la nariz.
El hallazgo científico de este espécimen aparece descrito en la revista oficial de la Royal Society de Londres.
La especie pertenece a la familia de los gaviales, caracterizados por poseer hocicos largos y delgados especializados en la captura de peces.
Actualmente su hábitat se limita a entornos de agua dulce en Asia, donde tan solo sobreviven dos especies en peligro crítico de extinción.
Las organizaciones ecologistas calculan que solo quedan unos 200 ejemplares vivos debido al impacto de la sobrepesca en su cadena alimentaria.
El registro fósil demuestra que los gaviales habitaron en entornos marinos poco profundos con una distribución casi global durante más de 100 millones de años.
El origen del hallazgo del cocodrilo
Los fósiles originales fueron hallados en los años 20 en la Formación Mokkatam, una unidad geológica de roca caliza ubicada cerca de El Cairo.
De esta histórica cantera salieron los bloques de piedra para monumentos como las Pirámides de Guiza, la Esfinge y la Pirámide Escalonada de Zóser.
Entre los restos figuraba un cráneo de 45 millones de años de antigüedad, clasificado erróneamente en el siglo pasado como un falso gavial.
El investigador Paul Burke, del Museo Sueco de Historia Natural, reexaminó la pieza intrigado por la peculiar ausencia de la punta de su hocico.
Un análisis con técnicas paleontológicas modernas junto a científicos de Reino Unido, Alemania y Egipto permitió determinar que se trataba de una especie totalmente desconocida.
«Decidimos bautizar al nuevo cocodrilo como ‘Herugavialis cairensis’ en honor al dios egipcio Heru y a su coincidencia con la Esfinge«, señaló el profesor Philip Mannion.
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Con información de EFE Servicios
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