El Sumario – Las linternas de hadas, o Thismiaceae como se las conoce en botánica, son un tipo de plantas que no tienen hojas verdes ni realizan la fotosíntesis. Son unas diminutas rarezas de la naturaleza que se alimentan de hongos y parecen faroles de cristal, de ahí su nombre de cuento.
Existen un centenar de especies conocidas pero desde hace casi 100 años no se había descubierto ninguna nueva, hasta ahora.
El hallazgo, extremadamente raro, se produjo en Japón, un país famoso por su interés en la flora y que cuenta con muchos botánicos aficionados que colaboran con los científicos.
Las linternas de hadas, o «Tanuki-no-Shokudai» o «candelabro de perro mapache», como se las llama en Japón, se encuentran principalmente en regiones tropicales, pero también en subtropicales y templadas y sólo producen flores durante un breve periodo.
«En la actualidad se han identificado unas 100 especies de estas plantas en la familia y, de ellas, casi la mitad se conocen sólo gracias al descubrimiento de un solo ejemplar», explicó el botánico de la Universidad de Kobe Suetsugu Kenji.
La planta no forma parte de ninguno de los géneros existentes
Suetsugu, reconocido experto mundial en este tipo de plantas, colabora desde hace tiempo con botánicos locales quienes le enviaron un espécimen de linterna de hadas que había encontrado un botánico aficionado y que un experto local creía que representaba una nueva especie del género Tanuki-no-shokudai, supo que tenía que investigar.
Suetsugu se dio cuenta de que la planta no formaba parte de ninguno de los géneros existentes de Thismia y que tenía «características únicas», por lo que se trasladó a Kimotsuki, en la prefectura de Kagoshima, donde se tuvo lugar el hallazgo para buscar nuevos ejemplares pero su búsqueda no dio resultados.
A partir de análisis morfológicos y genéticos, el equipo llegó a la conclusión de que la planta no sólo es una nueva especie, sino que de hecho es lo suficientemente diferente de Tanuki-no-shokudai como para ser un género distinto, el siguiente nivel de parentesco por encima de las especies.
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Fiorella Tagliafico R.
Con información de EFE Servicios y redes sociales
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