El Sumario – Un estudio del Instituto Nacional para la Investigación Agronómica de Francia, publicado en la revista científica “Molecular Biology and Evolution”, analizó el genoma de más de 2.000 cabras y ovejas, permitiendo resolver el misterio del par adicional de cuernos que algunos ejemplares desarrollan espontáneamente.
Los resultados de la investigación revelan que todos los individuos policerados portan una mutación que afecta al mismo gen, denominado HOXD1. Este es un gen homeótico, lo que significa que participa en la organización del plan corporal durante el desarrollo de los embriones. Aunque la mutación observada en ovinos y caprinos es diferente, en ambos casos conduce a una reducción de la cantidad de proteína HOXD1 producida por el gen del mismo nombre.
Tras numerosos análisis, los investigadores pudieron determinar que “la función del gen HOXD1 es delimitar la región donde los cuernos pueden crecer a ambos lados de la cabeza del animal. Cuando ocurre una mutación genética, la superficie se expande, lo que resulta en la división de las yemas de los cuernos durante el desarrollo embrionario y, como resultado, el crecimiento de cuernos supernumerarios”, según lo explicado en el artículo.
Se trata de una función nueva e inesperada para un gen homeótico, una función que probablemente evolucionó específicamente con la aparición de los bóvidos, y que permite determinar el área precisa donde emergerán estos órganos distintivos, así como su número.
La evidencia de la existencia de estos animales, conocidos como policerato, se remonta a varios siglos, por ejemplo, el traslado de una cabra de cuatro cuernos desde el pueblo de Bulle, en Suiza, a la finca de la reina Maria Antonieta, en Versalles, en 1786 está debidamente registrada. Sin embargo, las causas genéticas de esta anomalía morfológica permanecieron desconocidas hasta ahora.
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Rubén Vásquez
Con información de dpa
