El Sumario – Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) desarrolló un nuevo tipo de plástico de características similares al PET (el más utilizado en el ámbito alimentario y cosmético) elaborado a partir de partes “no comestibles” de plantas y fácilmente biodegradable.
La lucha contra la acumulación de plásticos es uno de los grandes desafíos pendientes en materia medioambiental y varias expediciones han demostrado la existencia de «islas» de estos residuos que flotan en los océanos y que amenazan el ecosistema marino.
Los científicos suizos, en sus esfuerzos por desarrollar plásticos biodegradables elaborados a partir de materia vegetal no comestible denominado «biomasa lignocelulósica«, dieron con la tecla, de acuerdo a un comunicado de la EPFL.
En la investigación, dirigida por el profesor Jeremy Luterbacher se desarrolló un plástico derivado de la biomasa más respetuoso con el medioambiente que los convencionales y que ya se utilizó con éxito en cintas de embalaje, fibras textiles y filamentos de impresión en tres dimensiones.
Material vegetal
“Básicamente cocinamos madera u otro material vegetal no comestible, como desechos agrícolas, en productos químicos económicos para producir el precursor plástico en un solo paso”, explicó Luterbacher.
“Al mantener intacta la estructura del azúcar dentro de la estructura molecular del plástico, la química es mucho más simple que las alternativas actuales”, añadió.
La técnica consiste en agregar un compuesto orgánico (aldehído) en el proceso de elaboración que permita “estabilizar ciertas fracciones del material vegetal y evitar su destrucción durante la extracción”, según se explicó en el comunicado.
“Al usar esta técnica simple, podemos convertir hasta el 25 % del peso de los desechos agrícolas, o el 95% del azúcar purificada, en plástico”, dijo otro de los autores del estudio, Lorenz Manker.
Lauterbacher destacó que se trata de un plástico «único» debido a que mantiene la estructura del azúcar intacta.
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Gabriela Morales
Con información de agencias de noticias y medios internacionales
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