El Sumario – Este martes murió en Houston (Texas) a los 90 años Walter Cunningham, un exastronauta de la NASA y último sobreviviente de la misión Apolo 7.
Cunningham fue piloto del módulo lunar Apolo 7, el primer vuelo con tripulación en el Programa Apolo de la agencia estadounidense.
“Walt Cunningham fue piloto de combate, físico y empresario pero, sobre todo, fue un explorador«, informó la NASA en un comunicado.
Cunningham nació el 16 de marzo de 1932 en Creston, en el estado de Iowa. Se licenció con honores en Humanidades y en Física en 1960 y realizó una Maestría en Humanidades con distinción en física en 1961 en la Universidad de California, en Los Ángeles.
En 1951 se unió a la Armada y sirvió en servicio activo con el Cuerpo de Marines de los EE.UU., retirándose con el rango de coronel, tras haber volado en 54 misiones como piloto de combate nocturno en Corea.
Luego de trabajar como científico en una corporación privada, fue seleccionado como astronauta en 1963, como parte de la tercera generación de astronautas de la NASA.
El 11 de octubre de 1968, Cunningham pilotó el vuelo de 11 días del Apolo 7.
Con Walter M. Schirra, Jr. y Donn F. Eisele, probó las maniobras necesarias para el acoplamiento y el encuentro en la órbita lunar utilizando la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento Saturn IB. La tripulación completó con éxito ocho pruebas, señala la NASA.
El vuelo duró 263 horas y recorrió 4,5 millones de millas (unos 7,2 millones de kilómetros). Amerizó el 22 de octubre de 1968 en el Océano Atlántico.
La última asignación de Cunningham en la NASA Johnson fue jefe de la rama Skylab de la Dirección de Tripulación de Vuelo. Se retiró de la agencia espacial en 1971, donde continuaría dirigiendo múltiples tareas técnicas y financieras.
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Con información de medios internacionales
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