El Sumario – Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Cambridge, y en el que participan científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), descubrió un análogo cercano de los enigmáticos “pequeños puntos rojos” (Little Red Dots o LRDs).
Este hallazgo abre una «nueva ventana» para comprender cómo se formaron y crecieron los agujeros negros supermasivos en el Universo temprano, explicó el IAC en un comunicado. Según el IAC, las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC) han sido clave para caracterizar este objeto, y recordó que los LRDs se encuentran entre los descubrimientos más interesantes del telescopio espacial James Webb (JWST).
Identificados por primera vez a grandes distancias cósmicas, cuando el Universo tenía menos de 1.500 millones de años, estos objetos compactos parecen albergar agujeros negros supermasivos en rápido crecimiento, pero se comportan de forma muy diferente a las galaxias activas observadas en el Universo local. De manera independiente, dos equipos internacionales, uno de ellos liderado por Roberto Maiolino en el Kavli Institute for Cosmology, han identificado las primeras contrapartidas cercanas de LRDs, situados «a tan solo unos pocos miles de millones de años luz de la Tierra».
«Este descubrimiento clave permite a los astrónomos estudiar estos objetos con un nivel de detalle sin precedentes», detalló el IAC. Los LRDs fueron identificados por primera vez como galaxias débiles y compactas en la época llamada “Amanecer Cósmico”. Estos puntos muestran fuertes líneas de emisión de hidrógeno, a menudo con componentes anchas que indican la presencia de agujeros negros supermasivos activos.
«Sin embargo, a diferencia de los núcleos galácticos activos típicos, los LRDs son sorprendentemente débiles en rayos X e infrarrojo, desafiando a los modelos actuales de crecimiento de agujeros negros», indicó la institución científica. Una pista clave surgió al descubrir que muchos LRDs muestran rasgos de absorción en sus líneas de emisión de hidrógeno, lo que indica que son agujeros negros activos rodeados por envolturas densas de gas.
El descubrimiento de LRDs cercanos cambia el panorama. Observaciones realizadas con el GTC, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), revelaron líneas débiles de emisión de hierro ionizado, lo que indica la presencia de gas excepcionalmente denso. Tras este descubrimiento, estas líneas se han identificado en LRDs distantes.
“Estos Little Red Dots locales son laboratorios únicos”, señala Xihan Ji, investigador del Kavli Institute for Cosmology de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio. Ampliar la búsqueda de estos objetos será «crucial» para comprender la evolución de galaxias y agujeros negros.
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Con información de EFE Servicios y redes sociales
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