El Sumario – Si los humanos modernos y los neandertales tuvieron hijos juntos ¿por qué apenas hay rastro neandertal en nuestro cromosoma X? Hasta ahora este sesgo genético se atribuía a la selección natural (que eliminaba los genes neandertales que consideraba ‘tóxicos’), pero un nuevo estudio sugiere que responde a la interacción social.
El estudio, hecho por genetistas de la Universidad de Pensilvania (Penn), Estados Unidos y publicado en Science, descubrió que, al contrario de lo que sucede en nuestra especie, los neandertales sí tienen mucho ADN humano en sus cromosomas X, lo que prueba que ambas especies no eran biológicamente incompatibles. Los autores sostienen que la diferencia genética podría deberse a que sus encuentros se produjeron principalmente entre hombres neandertales y mujeres humanas.
Para los autores, los resultados muestran que la evolución no fue solo «una batalla de genes fuertes contra genes débiles», sino el producto de interacciones sociales.
Desiertos neandertales
Hace unos 600.000 años, los ancestros de los humanos modernos y los neandertales divergieron. Durante milenios, gracias a las migraciones, las dos especies se encontraron e intercambiaron segmentos de ADN. Estudios previos mostraron que en nuestros cromosomas X hay franjas sin ADN neandertal llamadas «desiertos neandertales».
«Durante años, se dio por hecho que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente ‘tóxicos’ para los humanos», explicó Alexander Platt, coautor del estudio. Pero el equipo analizó ADN humano moderno preservado en tres neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y descubrió un desequilibrio: mientras a los humanos les falta el cromosoma X neandertal, los neandertales tenían un exceso del 62% de ADN humano moderno en sus cromosomas X.
La explicación es que, como las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres solo uno, si los neandertales masculinos se emparejaban más a menudo con mujeres humanas, sus cromosomas X tenían menos posibilidades de entrar en el acervo genético humano. Este «espejo genético» descarta la incompatibilidad reproductiva y apunta a un cruce con sesgo sexual.
En declaraciones a EFE, el paleogenetista Carles Lalueza-Fox recordó que la eliminación de genes del cromosoma X en la hibridación es un mecanismo conocido, pero resaltó que los autores concluyen que la explicación más plausible es un sesgo sexual. Para Lalueza-Fox, esta hipótesis «podría tener sentido en el marco de una población en declive como los neandertales», aunque no descarta otros factores culturales o geográficos.
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Con información de EFE Servicios y redes sociales
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