El Sumario – Cómo y cuándo humanos y perros entrelazaron sus caminos sigue siendo un misterio, aunque gracias a la paleogenética ahora se sabe que el más antiguo se remonta a hace unos 15.800 años y que estaban ampliamente distribuidos por Europa hace 14.200 años, cuando aún no existía la agricultura.
Dos nuevos estudios publicados en Nature por investigadores de una veintena de países describen los genomas caninos más antiguos conocidos hasta la fecha y sitúan la presencia de perros en Europa, a finales del Paleolítico Superior. Ambos estudios ofrecen nuevos conocimientos sobre cómo las antiguas poblaciones humanas migraron, interactuaron y compartieron sus vidas con los primeros perros.
La fecha exacta del origen de los perros se desconoce, aunque se considera que se separaron de los lobos en torno a la última Edad de Hielo. Uno de los estudios, liderado por la Universidad Ludwig Maximilian (LMU, Alemania) examinó genomas hallados en Pınarbaşı (Turquía), de hace unos 15.800 años, y en la cueva de Gough (Reino Unido), de hace unos 14.300 años, lo que retrasa la evidencia directa más antigua en más de 5.000 años.
Los datos de ADN revelaron que esos ejemplares estaban más estrechamente emparentados con los antepasados de las razas actuales de Europa y Oriente Medio, como los boxers y los salukis, que con razas árticas como los huskies siberianos. Esto indica que los principales linajes genéticos caninos actuales debieron de haberse establecido ya en el Paleolítico Superior.
Las nuevas pruebas sugieren que los lobos europeos no contribuyeron de forma detectable a la evolución del perro, y que los primeros canes europeos no fueron domesticados de forma independiente de los asiáticos, ya que ambos comparten el mismo perfil genético.
Características de los perros
El análisis isotópico reveló que los habitantes de Pınarbaşı probablemente alimentaban a los perros con pescado, lo que, junto con las pruebas de que fueron enterrados intencionadamente, sugiere una estrecha interacción y una posible importancia cultural en las comunidades de cazadores-recolectores.
El segundo de los estudios, encabezado por The Francis Crick Institute (Reino Unido) analizó el genoma de 216 restos de perros y lobos. El espécimen más antiguo fue un perro del yacimiento de Kesslerloch (Suiza), de hace 14.200 años.
Los canes que convivían con los cazadores-recolectores europeos no fueron sustituidos con la llegada de las sociedades agrícolas en el Neolítico, sino que contribuyeron de manera sustancial a los perros modernos. Los análisis muestran que la mayoría de las razas europeas comunes podrían remontar aproximadamente la mitad de su ascendencia a los que vivían en Europa antes de la agricultura.
Los perros fueron el único animal domesticado anterior a la agricultura, según destacó Pontus Skoglund del Instituto Crick, señalando que su evolución ayuda a comprender cómo los grandes cambios en el estilo de vida moldearon nuestra propia historia.
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Con información de EFE Servicios y redes sociales
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