El Sumario – La muerte de una estrella no siempre es el final de un sistema planetario; a veces, constituye el punto de partida para el nacimiento de un nuevo planeta, como el que acaba de descubrir un equipo internacional de astrónomos integrado por científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
El equipo ha descubierto el primer ejemplo de un planeta de segunda generación que orbita una enana blanca, un mundo que parece haberse formado a partir de los restos de la estrella muerta que ahora orbita.
Los detalles del estudio, liderado por la Universidad de Warwick (Reino Unido), se han publicado este lunes en la prestigiosa revista Nature Astronomy.
Aunque hasta ahora los científicos sospechaban de la existencia de planetas «renacidos» alrededor de púlsares, el hallazgo prueba que la formación de planetas de segunda generación alrededor de este remanente estelar es posible.
«Los planetas de segunda generación son mundos que se forman a partir del material que una estrella expulsa al morir», detalló el primer autor del estudio, Jamie Williams, al calificar el hallazgo como un planeta que surge de las cenizas.
Un enigma de hace 25 años
Se sabe que las enanas blancas atraen material de planetas cercanos, lo que permite detectar su huella química en la atmósfera del remanente estelar.
Esta huella proporciona información detallada sobre los cuerpos celestes que las rodean, estando la señal dominada habitualmente por elementos rocosos como el silicio y el hierro.
El estudio se centra en la enana blanca HS 0209+0832, descubierta en 1999 por el Telescopio Espacial Hubble tras detectar una composición química inusual en su atmósfera.
A diferencia de la mayoría de enanas blancas contaminadas por restos de asteroides rocosos, HS 0209+0832 contenía elementos inusualmente pesados como zinc, cobre y niobio.
Los modelos indican que todos estos elementos se formaron durante la muerte de la estrella, destacando que es la primera vez que se encuentra niobio en una enana blanca.
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Con información de EFE Servicios
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