El Sumario – La ciencia da un paso más para confirmar que los virus que afectan al sistema nervioso pueden influir en la demencia: un estudio recogido en la revista Nature confirma que la vacuna del herpes zóster redujo un 20 % el riesgo de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa en un grupo de mayores.
El herpes zóster, una infección vírica que produce una dolorosa erupción cutánea, entre otros, está causado por el mismo virus que causa la varicela.
Cuando una persona contrae la varicela, el virus permanece latente en las células nerviosas de por vida y, conforme se va debilitando el sistema inmunológico con la edad, el virus latente puede reactivarse y causar herpes zóster.
Para evitarlo existe una vacuna que contiene una forma atenuada del virus, y los autores del estudio, afiliados a varios centros estadonidenses, austriacos y alemanes, llegaron a los resultados que produjo en un grupo de personas mayores en Gales, Reino Unido.
Allí, comenzó un programa de vacunación en 2013 para personas que tuvieran 79 años. Sólo con esa edad exacta podían optar a la vacuna dado el suministro limitado de dosis.
Protección contra la demencia
El análisis de los datos siete años después, cuando estas personas ya contaban con 86 u 87 años de edad puso de manifiesto que la vacuna redujo la aparición de herpes zóster en aproximadamente un 37 % para quienes la recibieron, un dato similar al que habían dado los ensayos clínicos de la misma.
En 2020, uno de cada ocho personas del grupo de control (280.000 personas), que para entonces tenían 86 y 87 años, había sido diagnosticado con demencia, pero los investigadores vieron que quienes recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 20 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que los no vacunados.
«Fue un hallazgo realmente sorprendente encontrar esta señal protectora en la vacuna», afirma el autor principal del estudio, Pascal Geldsetzer, investigador médico en la Universidad estadounidense de Stanford en un comunicado de este centro.
Lo más llamativo fue que la protección de la vacuna del herpes frente a la demencia era mucho más pronunciada en las mujeres que en los hombres.
Esto puede deberse, según los autores, a que las mujeres, por lo general, tienen una mayor respuesta de anticuerpos a la vacunación y/o a que el herpes zóster es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
Aunque ya había habido estudios previos relacionando la vacuna contra el herpes zóster con tasas más bajas de demencia, se trataba de investigaciones de asociación hechas sólo con personas vacunadas, que generalmente son aquellas que tienden a preocuparse más por su salud y se cuidan más, practicando más deporte o evitando el sobrepeso, advierten los investigadores.
El estudio constata la eficacia de la vacuna del herpes administrada en 2013 frente a la demencia, no su versión más actualizada usada en los últimos años. Tampoco ahonda en la vía mediante la cual la vacuna, si lo hace estimulando el sistema inmunitario en general, reduciendo la reactivación del virus o mediante algún otro mecanismo.
Los hallazgos de este estudio «apoyan el papel potencial que tienen las infecciones virales en la enfermedad de Alzheimer y en otras formas de demencia», y la necesidad de «invertir más en investigar el rol de los agentes infecciosos como posibles causas de enfermedades neurodegenerativas”, señala Alberto Ascherio, profesor de Epidemiología en la Universidad de Harvard en una reacción recogida por Science Media Centre.
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Con información de EFE Servicios y redes sociales
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