En general los dolores son una señal de alarma, pero hay dolores que no son pasajeros, que se instalan o que van y vienen a pesar de que la causa ya había sido tratada. A esto suele llamársele dolor crónico pues persiste más allá del tiempo que se esperaría que se presentara en el marco de un proceso determinado de curación.
Parte de los mecanismos responsables de estos dolores han sido estudiados en detalle. Se sabe, por ejemplo, que cuando se produce un dolor reiterado los procesos de transmisión de las señales cambian y los nervios reaccionan ante estímulos muy pequeños o hasta producen ellos mismos información de dolor, con lo cual un contacto que parece inofensivo puede generar un dolor. También las cargas psíquicas pueden jugar un papel importante.
Para los afectados resulta a menudo frustrante, porque comienzan una peregrinación de médico a médico buscando un alivio y una explicación para las molestias que sienten.
Para Heike Norda los problemas comenzaron cuando cayó de la bicicleta. No se dio un gran golpe, pero debió ser operada de la rodilla varias veces. En una de las intervenciones un nervio resultó dañado y desde entonces siente dolores todos los días, desde hace 30 años. Norda ha fundado un grupo de autoayuda para quienes sienten dolores crónicos en la ciudad alemana de Neumünster.
En su momento, hizo incontables consultas con la esperanza de que se detectara la causa de su mal para poder paliarlo. «Pero en los diagnósticos por imagen no se veía nada», recuerda.
Para ella el único modo de enfrentar la vida diaria era ingiriendo fuertes calmantes que le provocaban efectos colaterales. El punto lo puso una estadía que hizo en una clínica especializada. Allí el médico le dijo: «Usted tendrá este dolor de por vida. Sería mejor que lograra controlar usted el dolor y no que el dolor la controle a usted».
Esa perspectiva le cambió el modo de ver la problemática. No se trataba de buscar todo el tiempo el tratamiento justo para dejar de sentir el dolor, sino de aprender qué actividades valía la pena reforzar para sentirse mejor; aprender de qué modo manejarse para no sentirse limitada y qué actitud general tomar frente a un problema puntual para que no estuviese en primer plano en todos los ámbitos de su vida.
¿Hay algún modo de prevenir los dolores crónicos? Lo importante siempre es tratar rápida y adecuadamente cualquier tipo de dolor agudo. Los especialistas aseguran que ese es el único modo de evitar que a nivel cerebral se activen procesos de aprendizaje que pueden derivar en dolores crónicos.
AG
Con información de dpa.
Fotografía Gettyimages.
