El Sumario – A medida que las personas envejecen, la capacidad de su sistema inmunitario se deteriora; las poblaciones de células T disminuyen y no pueden reaccionar tan rápidamente ante los patógenos. Una nueva investigación demuestra ahora que es posible revertir esto a partir de un enfoque innovador.
En concreto, el estudio hecho en ratones revela que la tecnología ARNm (mensajero) puede utilizarse para transformar el hígado en una fuente temporal de importantes factores reguladores del sistema inmunitario que se pierden de forma natural durante el envejecimiento. Esto restaura la formación de nuevas células inmunitarias, lo que permite a los animales de edad avanzada desarrollar de nuevo respuestas inmunitarias robustas y combatir los tumores de forma eficaz.
«Si podemos restaurar algo tan esencial como el sistema inmunitario, es de esperar que podamos ayudar a las personas a mantenerse libres de enfermedades durante más tiempo», señala Feng Zhang, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos. Los detalles se publican en la revista Nature.
El timo y la pérdida de función
El timo, un pequeño órgano situado delante del corazón, desempeña un papel fundamental en el desarrollo y maduración de las células T. Sin embargo, a partir de la edad adulta temprana, este comienza a encogerse, en un proceso conocido como involución tímica, que conduce a una disminución de la producción de nuevas células T; a los 75 años aproximadamente es esencialmente inoperante.
En el nuevo enfoque, los investigadores quisieron comprobar si podían crear una «fábrica» temporal en el cuerpo que generara las señales estimulantes de las células T que normalmente produce el timo. Para ello eligieron el hígado, que tiene una gran capacidad para producir proteínas, incluso en la vejez.
Codificaron estos factores en secuencias de ARNm que podían administrarse mediante nanopartículas lipídicas. Cuando se inyectan en el torrente sanguíneo, estas partículas se acumulan en el hígado y los hepatocitos comienzan a fabricar las proteínas codificadas por el ARNm.
Efectos beneficiosos para el sistema inmunológico
Las pruebas en ratones revelaron efectos beneficiosos. Tras el tratamiento, las poblaciones de células T mostraron un aumento significativo en tamaño y función. En los ratones de 18 meses que recibieron el tratamiento con ARNm antes de la vacunación, el equipo constató que la población de células T citotóxicas se duplicó, en comparación con aquellos que no recibieron la terapia.
El equipo tiene ahora previsto estudiar esta en otros modelos animales e identificar factores de señalización adicionales que puedan mejorar la función del sistema inmunológico.
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Con información de EFE Servicios y redes sociales
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